¿Cuál es el valor de un título universitario para los empleadores?

¿Es realmente necesario un título universitario? Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Bill Gates y muchos otros han tenido bastante éxito sin uno. Pero el 87% de los ejecutivos y gerentes de contratación sí se preocupan por tus credenciales de educación superior, según el último informe de la Asociación de Universidades de Estados Unidos (AAC&U). A pesar de las recientes disminuciones en la matrícula y la crisis de confianza en la educación superior, la mayoría de los empleadores todavía creen que la inversión en un título vale la pena. A medida que el mercado laboral evoluciona, las instituciones necesitarán estrategias preparadas para el futuro, no sólo para asegurar el valor de un título universitario, sino también para aumentar continuamente su relevancia en la fuerza laboral actual.

Los empleadores pueden creer que un título universitario es importante, pero ¿los títulos universitarios preparan realmente a los estudiantes para el trabajo ? Cuando la AAC&U preguntó si los graduados universitarios poseen las habilidades necesarias para tener éxito en puestos de nivel básico, sólo seis de cada diez encuestados dijeron que sí. Poco más de la mitad cree que los graduados están preparados para el progreso y la promoción. Existe una brecha de habilidades, no sólo en la preparación técnica, sino también en “habilidades sociales,” como la comunicación, el pensamiento crítico y el juicio ético.

Para que las instituciones equipen adecuadamente a sus estudiantes con el conocimiento y la confianza requeridos para tener éxito, la preparación para el desarrollo profesional debe ser tanto general como continua. Al mirar más allá de la graduación, apoyar el aprendizaje continuo y fortalecer las relaciones con los empleadores, las instituciones no sólo ayudarán a los estudiantes a competir como fuerza laboral, sino que seguirán siendo competitivas ellas mismas en un mercado educativo en evolución.

Reducir la brecha de habilidades sociales

“La cuestión fundamental es que en un momento en que las universidades podrían verse tentadas a recortar los recursos, específicamente para limitar la amplitud del aprendizaje y el desarrollo de habilidades, no deberían hacerlo”, dice el Dr. Ashley Finley, vicepresidente de investigación de la AAC&U, y autor del informe sobre la preparación en la fuerza laboral. “[Los empleadores valoran una] amplia base de habilidades que se puede aplicar en una amplia gama de contextos.”

Más allá de la exposición a una variedad de disciplinas, esta amplitud de conocimiento incluye habilidades como el pensamiento crítico, profesionalismo y comunicación. El 62% de los empleadores considera “trabajar eficazmente en equipo” como la habilidad más demandada según la encuesta de la AAC&U, pero sólo el 48% cree que los graduados recientes poseen este dominio.

El significado de la colaboración, particularmente cuando se escala a comunidades fuera del lugar de trabajo, también varía según el grupo de edad dentro de la encuesta. Mientras que el 53% de los empleadores menores de 40 años valoraron “la experiencia de trabajar en entornos comunitarios con personas de diversos orígenes o culturas,” sólo el 34% de los empleadores de 50 años o más estuvieron de acuerdo. Esta brecha generacional es un indicador de que las expectativas en el lugar de trabajo para la competencia cultural y otras habilidades sociales están evolucionando y continuarán haciéndolo.

Sin una capacitación profesional adecuada, la confianza de los solicitantes también disminuye. Al entrevistar a 54 graduados recientes, la Harvard Business Review exploró cómo la falta de preparación hace que los estudiantes batallen en su transición a convertirse en empleados. Para muchos, esto se debe menos a la insuficiencia técnica que al choque cultural. En la escuela, los alumnos reciben retroalimentación consistente y clara, disfrutan de sistemas de apoyo integrados, y normalmente sólo rinden cuentas a sí mismos. Todo esto puede cambiar en el trabajo.

Aunque algunas empresas tienen estrategias y programas para orientar a los recién graduados, las instituciones pueden hacer su propia parte integrando explícitamente habilidades sociales en el plan de estudios tradicional e invirtiendo en recursos de desarrollo de la fuerza laboral. Esto no sólo garantizará que los estudiantes estén preparados para el cambio cultural posterior a la graduación, sino que también podrá equiparlos con valiosas experiencias “activas o aplicadas,” como prácticas profesionales que la encuesta de la AAC&U demuestra como muy valiosas para los empleadores.

Proporcionar habilidades demandadas

Hoy el mercado laboral de Estados Unidos inusualmente tiene demasiadas vacantes y no suficientes trabajadores para cubrirlas. “No se trata de una escasez de oportunidades, sino de habilidades”, informa University Business. "Y sólo va a empeorar antes de que mejore. Para 2030, se calcula que 6 millones de empleos calificados podrían quedar vacantes debido a la falta de talento calificado.”

Muchas preparatorias están cubriendo este reto creando sus propios cursos de educación técnica y profesional (CTE) o asociándose con instituciones locales que ofrecen créditos duales. Al dar a los estudiantes de preparatoria la oportunidad de explorar las trayectorias profesionales mientras obtienen conocimiento técnico, estos programas crean un impacto tangible, con los participantes de CTE que tienen ingresos anuales medios más altos que sus compañeros de clase. Y al despejar las vías de transferencia y articulación, la educación superior juega un papel crucial en ayudar a los estudiantes de CTE a mantener su impulso profesional después de la preparatoria.

Un número cada vez mayor de instituciones postsecundarias están invirtiendo en la formación vocacional, pero las universidades comunitarias y las escuelas técnicas llevan mucho tiempo a la vanguardia de esta misión. Un ejemplo reciente e innovador es la Universidad Técnica de Atlanta (ATC), cuyo Centro para la Innovación de la Fuerza Laboral combina las oportunidades de capacitación con vacantes en la región.

La asociación con los empleadores, el establecimiento de un plan de estudios de “habilidades esenciales”, y la inversión en entrenamiento individualizado de desarrollo profesional ha resultado en una tasa de colocación del 99% para los estudiantes de la ATC. El Centro para la Innovación Laboral sirve como modelo para cómo las instituciones pueden trabajar en colaboración dentro de las comunidades para colocar a sus estudiantes después de la graduación y satisfacer las necesidades locales.

Combinación de títulos y credenciales

La demanda de educación adicional, que ya estaba en aumento antes de la pandemia, está creciendo exponencialmente. Entre el cambio masivo de 2020 al aprendizaje en línea y el “Gran abandono” de 2021, la educación basada en competencias o resultados está inundando el mercado, y no todas las instituciones tradicionales están manteniendo el paso. Según EdSurge, “las microcredenciales concedidas por empresas, asociaciones del sector y otros proveedores no institucionales… han aumentado alrededor del 75% en el último año.”

La mejora de las calificaciones profesionales se está convirtiendo rápidamente en una expectativa para que los empleados sigan el ritmo con la transformación digital. Los puestos de trabajo de hoy están evolucionando continuamente y los trabajadores están invirtiendo en su propio desarrollo para mantener su relevancia. Muchos proveedores no institucionales están satisfaciendo esta necesidad ofreciendo capacitación a demanda y asequible que puede ser programada alrededor de carreras existentes y responsabilidades familiares.

La educación superior tiene la oportunidad de ofrecer sus propios programas de educación continua a egresados y otros estudiantes adultos, pero las tendencias de prioridad en los consumidores continuarán impulsando el mercado. Al adoptar un desarrollo flexible y sólido de la fuerza de trabajo, las instituciones pueden seguir siendo competitivas al tiempo que abordan la necesidad apremiante de capacitación actual.

Preparar a la fuerza de trabajo del mañana

A medida que evoluciona el mercado laboral, también lo hace la educación superior. El valor de un título universitario ha demostrado su poder de permanencia, pero no puede cerrar la brecha de habilidades por sí solo. La experiencia aplicada y los recursos dedicados de preparación profesional equiparán a los graduados con las competencias interpersonales y la confianza que necesitan para desempeñarse bien y progresar en el trabajo. Mientras tanto, los programas flexibles de acreditación pueden ayudar a los empleados actuales a mantener el ritmo de sus trayectorias laborales o a cambiar de área por completo.

El mercado laboral actual no es sólo una oportunidad para los graduados recientes que buscan nuevos puestos, sino para que las instituciones se adapten para satisfacer las necesidades emergentes mientras exploran nuevos modelos de negocio. Al hacerlo, la educación superior puede competir dentro de un mercado que da prioridad a los consumidores y al mismo tiempo apoyar el aprendizaje permanente para sus estudiantes. Si bien la mayoría de los egresados no van a fundar empresas tecnológicas de billones de dólares como ciertos ejemplos atípicos sin título, pueden perseguir sus objetivos profesionales con confianza en las credenciales que necesitan para tener éxito.