Persistencia y retención estudiantil: cómo los profesores pueden adoptar un papel más activo

Hace años, cuando era instructor del Seminario de primer año, uno de mis estudiantes, atleta universitario de nuevo ingreso, se lesionó prácticamente al arrancar del semestre. Fue muy claro para mí ver cómo su confianza y energía fueron también viendose afectados con el pasar de los días.

Un día, le pedí que se quedara unos minutos después de clase. Charlamos brevemente y hablamos sobre su hombro lesionado. Nada intenso, solo un poco de atención y un "aguanta, espero que te recuperes pronto". Después de eso, solíamos hablar un poco cuando salía de clase.

Finalmente, confesó que no estaba seguro de su carrera atlética y, además, no estaba muy emocionado de estar en la universidad si no estaba jugando.

Si bien no abordé los temas más importantes de su especialidad o sus intereses profesionales, lo alenté a buscar en los consejos estudiantiles para ver dónde más podría encajar. También le recomendé que considerara tomar una clase de liderazgo que yo impartiría el próximo semestre, así lo hizo.

La historia tuvo un final feliz: pudo descubrir y perseguir nuevos intereses, y luego se especializó en justicia penal, se convirtió en un líder del gobierno estudiantil y se dedicó a la aplicación de la ley después de graduarse.

Comparto esta historia para ilustrar que, como miembros de la facultad, tenemos puntos de vista cercanos y personales de los comportamientos y estados de ánimo cotidianos de nuestros estudiantes. Estamos bien posicionados para notar cambios importantes en su desempeño académico. Como tal, podemos ser una primera línea de apoyo cuando notamos que nuestros estudiantes tienen dificultades.

Tu puedes hacer la diferencia

Dado que los campus de todo el país están funcionando de forma dinámicoa e incierta, un mayor número de estudiantes se va envolviendo en situaciones de riesgo académico como nunca antes lo habíamos visto. Los esfuerzos de retención específicos son fundamentales y, más que nunca, usted es esencial para ayudar a sus alumnos a mantenerse encaminados.

Con muchos otros sistemas de apoyo a los estudiantes disminuidos debido a la pandemia, los miembros de la facultad están en la mejor posición para interactuar de manera significativa con los estudiantes. Ya sea que estén enseñando en línea, en persona o de manera híbrida, algunas prácticas prometedoras para guiar a los estudiantes son:

• Ayude a los estudiantes en línea a sentirse conectados con usted, con sus compañeros de curso y con su institución
• Esté atendo de las señales de los estudiantes en riesgo
• Responda a los estudiantes con atención e cuidado
• Conecte a los estudiantes con los recursos de ayuda clave en el campus

Cinco aspectos de relevancia

Antes de la pandemia de COVID-19, probablemente ya tenía muchas relaciones de tutoría con sus estudiantes. Pero también existían otros apoyos, como asuntos estudiantiles, vida en el campus, atletismo y otras actividades extracurriculares. Ahora, ante la falta de muchos de esos recursos, los jóvenes son menos capaces de interactuar con otros compañeros, el apoyo del profesor es mucho más importante.

La Teoría del Desarrollo de la Relevancia y la Marginalidad, de  Nancy Schlossberg proporciona una base relevante para considerar los cambios por los que atraviesan los estudiantes. Su investigación afirma que los estudiantes experimentan una transición más exitosa cuando se sienten valorados, atendidos y reconocidos. Schlossberg identifica cinco aspectos de la relevancia personal que puede usted fomentar entre los estudiantes:

1. Attención: Otros me notan. No soy invisible ni anónimo
2. Importancia: Otros se preocupan por mí. Soy importante para otros
3. Reforzamiento del ego: Otros comparten mis éxitos y fracasos
4. Dependencia: Otros cuentan con mi ayuda
5. Reconocimiento: Otros reconocen y valoran mis contribuciones

Hacer conexiones personales

Incluso las cosas simples son importantes en un curso en línea. Primero, comparta cosas sobre usted mismo, eligiendo los aspectos apropiados de su vida personal a medida que se sienta cómodo. A medida que los estudiantes descubran que tienen cosas en común con usted, su nivel de comodidad aumentará y fortalecerá su sentido de conexión. Un enfoque sencillo: cree un fondo virtual utilizando fotos de lugares o cosas que sean importantes para usted.

Hay formas sencillas de demostrar a los estudiantes que son importantes. Conocer y utilizar sus nombres, prestando atención e cuidado. Responda rápidamente a los mensajes de los estudiantes, ya que pueden tener un sentido de urgencia diferente sobre una pregunta simple. Cuando sea apropiado con su enfoque pedagógico, pida a los estudiantes que hablen en clase; esto conduce a la dependencia y al reconocimiento.

Establezca la expectativa de siempre ver a los estudiantes con sus cámaras de video encendidas, si tienen una función de cámara. El uso de fondos virtuales puede inspirar a sus estudiantes a seguir su ejemplo, o puede alentarlos a crear los suyos propios. Luego, cuando esté alineado con su pedagogía, asigne a los estudiantes a pequeños grupos de discusión en las salas de grupos de Zoom. La designación de un moderador y / o reportero del grupo de discusión brinda una oportunidad adicional para que los estudiantes adquieran un sentido de dependencia. Del mismo modo, cuando sea apropiado para su curso, asigne a los estudiantes en grupos pequeños para el trabajo de proyectos en grupo. Este trabajo en equipo puede desarrollar el reforzamiento del ego y ayudar a los estudiantes a conectarse entre sí.

Además, considere cómo puede incorporar la historia, los valores o la misión de su institución en su curso. Aprender más sobre su escuela puede ayudar a los estudiantes a crear un aspecto positivo de su identidad y sentirse vinculados a algo más grande que ellos mismos. La conexión con la escuela también puede servir para fortalecer la conexión con usted y con los demás estudiantes del curso.

Señales de riesgo

El concepto de "señal de alerta temprana" es contradictorio: cuando vea un síntoma, puede ser relativamente tarde para resolver un problema. Sin embargo, es posible que aún tenga la oportunidad de ver cuándo las cosas no van bien para un estudiante, y si ayuda a los estudiantes a sentirse importantes, puede reducir su riesgo. Los indicadores comunes siguen siendo los mismos desde la era prepandémica:

• Estar constantemente en otras tareas durante la clase
• Altos niveles de aburrimiento o desinterés
• Falta de participación en clase
• Deja de activar su video para la clase
• No completa sus tareas
• Rendimiento deficiente en una prueba o una tarea
• Falta a clases

En mi experiencia, la deserción de un estudiante generalmente no se debe a un solo evento catastrófico (aunque podría serlo). La deserción se relaciona más comúnmente con un efecto de bola de nieve, con una acumulación de problemas relativamente menores. El mejor enfoque es abordar los problemas menores rápidamente, antes de que se escalen.

Respondiendo con cuidado

Cuando ayudas a tus alumnos a conocerte mejor a ti y a sus compañeros de clase, estás construyendo un sentido de confianza y conexión que puede marcar la diferencia entre la perseverancia y la deserción. Lo invito a comunicarse con sus alumnos, sin importar que no lo haya hecho en el pasado.

¿Cómo intervenir?

Cuando reconozca que un estudiante puede tener problemas, sugiera una reunión individual con el estudiante. Puede ser vago sobre el propósito de la reunión, pero trate de sonar positivo, ya que no quiere contribuir a aumentar el nivel de ansiedad de un estudiante.

Cuando hable, tendrá la oportunidad de discernir si el estudiante se enfrenta a los altibajos típicos de ser un estudiante universitario o algo más severo, posiblemente relacionado con los desafíos sin precedentes de la actualidad. Si es lo primero, puede asegurarle que lo que está sintiendo es normal y comprensible, y que lo tome con calma y conscientemente. Si cree que suena más serio y sospecha que el estudiante puede estar sufriendo estrés prolongado o intenso, hágale saber que está preocupado y anímelo a tomar medidas.

Hay muchas formas de escuchar activamente y ofrecer una comunicación de apoyo. Estos son solo algunos consejos para este tipo de conversaciones:

• Primero, es apropiado ayudar a los estudiantes a navegar por los departamentos institucionales: "La oficina de registro puede ayudarlo a resolver esto. Aquí está su número de teléfono directo ".
• En segundo lugar, no es necesario que brinde consejos o una solución a problemas personales (aunque esto puede ir en contra de sus instintos). Muchas veces, los estudiantes simplemente necesitan expresar sus sentimientos a un buen oyente.
• En tercer lugar, puede desafiar suavemente a los estudiantes a que asuman la responsabilidad de sus decisiones: "¿Qué crees que debes hacer?"
• Cuarto, trate de no mostrar sesgo o desaprobación con respecto a asuntos personales.

Conectando a los estudiantes con materiales de apoyo

En muchos casos, puede ser que el estudiante encuentre mejor respuesta con otros recursos del campus. Cuando haga referencia a estos con sus alumnos, considere lo siguiente y piense cómo le gustaría comunicar estos sentimientos en sus propias palabras:

• "Quiero ayudarte".
• "Seguiré siendo un apoyo para ti".
• "Creo que esta persona puede ayudarte más en esta situación".
• "Respetaré tu privacidad".
• "Básicamente, te voy a tratar igual en clase".

Remita a un estudiante con una persona con capacidad para resolver, no solo a una oficina, fomente su confianza. 

Sería ideal si conoce a la persona y puede hablar de sus habilidades. También es útil conocer las estadísticas generales de uso de un recurso: "Es bastante común utilizar este recurso. Alrededor del 70% de nuestros estudiantes los usan en algún momento ”.

Algunos de los recursos del campus con los que debería familiarizarse incluyen:

• Éxito académico
• Asesoría
• Bienestar estudiantil
• Vida en el campus
• Orientación académica

También puede resultarle útil consultar usted mismo con los recursos del campus para obtener orientación. No es necesario que discuta los detalles de un alumno en particular, sino que puede debatir el problema general. O puede discutir las circunstancias particulares de un estudiante mientras protege su anonimato. De cualquier manera, está actuando con ética de cuidado y preocupación, y estas consultas tendrán el beneficio de ayudarlo a conocer tanto a las oficinas de apoyo como a su personal.

Este es un momento excepcionalmente desafiante para ser un estudiante universitario.

Muchos recursos de apoyo tradicionales han dejado de estar disponibles para nuestros estudiantes con la semipresencialidad. Es posible que sus alumnos necesiten su ayuda y aliento de formas nuevas y diferentes. Espero que se sienta inspirado a estar a la altura de las circunstancias y aceptar su papel como un apoyo clave para ayudar a los estudiantes a persistir en su camino de aprendizaje.